杨少华与谢天顺虽同出郭荣启门下，二人在师父面前的境遇却截然不同。
在郭荣启先生诞辰百年庆典晚会上，主办方邀请了郭荣启先生的亲属与弟子。其中，杨少华位列弟子名单之首，其与谢天顺之间还隔有常宝丰一人 。谢天顺作为郭荣启的关门弟子 ，在台上自豪地介绍了自身身份，还与儿子谢金共同接受了现场采访。
谢天顺在言谈间尽显对师父的敬重与自豪，父子二人还合作表演了相声《怯拉车》——该作品正是郭荣启先生的代表作。谢天顺以这一特殊形式纪念师父，期间还展示了自己与郭荣启先生的合照。不过据裘英俊爆料，当年谢天顺拜入郭荣启门下时，既未置办拜师酒席，也未举行相声行业传统的“摆知”仪式， 仅以师徒二人合影为证，便确认了师承关系。
在相声行业内，“摆知”仪式是确认师徒关系的核心凭证：需置办数桌酒席，邀请业内同行共同见证，师徒关系才算名正言顺。 谢天顺当年未举行“摆知”仪式，核心原因在于恰逢特殊历史时期 ——传统师承制度被废止，师徒关系暂以“老师与学生”相称，二人只能通过口头约定与一张合影确立名分。
值得一提的是， 谢天顺出身曲艺世家，其祖父谢芮之是单弦艺术领域的创宗立派者， 堪称单弦大师。谢天顺自幼学习相声，即便未正式拜师，也属相声界“宝”字辈行列；成年后拜入郭荣启门下，更成为名副其实的“宝”字辈相声演员。反观杨少华，虽同样未举行“摆知”仪式，但其师承经历却与谢天顺存在显著差异。
杨少华在谈及恩师郭荣启时提及，自己拜师后曾暂住师父家中。早年杨少华家境贫寒，13岁时便到启明茶社做杂役。 该茶社虽以“茶社”为名，实则为相声艺术的重要展演场所， 京津两地诸多相声艺人皆曾在此登台表演，其经营者是常氏相声创始人常连安。
杨少华在父亲因病离世后，便随姐姐在北京谋生。当时姐姐在商场做工，工作地点毗邻常连安的启明茶社， 杨少华由此进入茶社打杂，并在此结识了常宝霆 。经过一段时间相处，二人结为好友。常宝霆发现杨少华在工作之余暗中学习相声，便将其引荐给父亲常连安。随后，常连安为杨少华指派了师父——即郭荣启。
常连安不仅是启明茶社的经营者，亦是郭荣启的大舅哥 。彼时郭荣启已收常宝霆为徒，本无再收徒的打算，只因顾及常连安的情面，才勉强同意考虑。然而在与杨少华的初次沟通中，郭荣启提出的问题两次均遭杨少华反问，这让郭荣启颇为不悦，首次收徒之事不了了之。
此后经他人再次说情，郭荣启同意再次与杨少华沟通，期间询问其是否识字，不料又遭杨少华反问。 郭荣启认为杨少华性格过于“刺头”，再次拒绝收徒。直至第三次沟通， 郭荣启实在难以推脱，才最终收下杨少华。
按照相声行业惯例， 收徒需通过“摆知”仪式确认关系，但杨少华家境贫寒，无力承担“摆知”所需费用 ，郭荣启对此并未计较，仍坚持传授其相声技艺。新中国成立后，启明茶社停业，杨少华因姐姐嫁人，随其迁居天津，进入当地钢厂成为一名工人。彼时他以为自己将彻底告别相声行业，却未料日后仍需依靠师父的关系维持家庭生计。
杨少华曾提及， 郭荣启起初并未公开承认他的徒弟身份，直至后期才正式认可 。而郭荣启的这一做法，实则蕴含着对徒弟的爱护。早年间，杨少华在钢厂工作时，恰逢工厂效益下滑，加之家中新增4个儿子，家庭生计濒临绝境。无奈之下，杨少华重新拾起相声技艺，在街头“撂地”演出以赚取收入。
但相声行业存在较强的“排外性”，没有师父作为“靠山”，很难在业内立足。 为此，杨少华想起师父郭荣启，开始以“郭荣启徒弟”的名义开展演出。 彼时郭荣启已是相声界名家，这一身份确实让杨少华的“身价”有所提升。不过当他人向郭荣启求证“杨少华是否为其徒弟”时，郭荣启始终持模糊态度，既不明确承认，亦不直接否认。就连谢天顺当年也曾向师父询问过这一问题。
事实上，郭荣启的模糊态度是出于对杨少华的体谅—— 他深知杨少华家庭负担沉重，若能借“郭荣启徒弟”的名号改善生活，便不愿过多干涉 。而对于杨少华所说“师父后期承认其身份”的原因，杨少华之子杨议早年在接受访谈时，曾提及父亲带自己前往“师爷”（即郭荣启）家中的经历。
彼时杨少华已年过半百，却仍坚持定期前往郭荣启家中探望 ，且态度极为殷勤：每逢冬季，便主动为师父家中安装炉子、采购白菜、运送煤炭等，事无巨细皆亲自张罗。从这一细节可见，杨少华虽早年经历波折，却始终对师父心怀孝顺。
郭荣启先生去世时， 其家人第一时间致电杨少华 。当时郭家人因突发变故不知所措，杨少华随即带领儿子们赶赴现场，最终由杨议与张志宽牵头，妥善料理了郭荣启先生的后事，杨少华也以实际行动尽到了徒弟的责任。